Le roman Les Merveilles de Viola Ardone, publié chez Albin Michel à l’occasion de la rentrée littéraire de 2024, constitue une œuvre d’une grande profondeur littéraire et sociale. À travers cette veille éditoriale, il est apparu que l’accueil réservé à ce roman, tant par la critique que par les lecteurs, révèle un consensus sur ses qualités littéraires, tout en mettant en lumière des réserves quant à sa structure narrative et son équilibre thématique. Cette analyse permet de comprendre les ressorts du succès de l’œuvre, mais aussi les raisons de son absence de consécration par un prix littéraire majeur.
Un contexte historique et littéraire fort
Les Merveilles s’inscrit dans une trilogie romanesque initiée avec Le Train des enfants et poursuivie avec Le Choix. Avec ce dernier volet, Viola Ardone plonge ses lecteurs dans l’Italie des années 1980, au moment des réformes psychiatriques liées à la loi Basaglia, qui imposait la fermeture des asiles et la réinsertion des patients dans la société. Ce cadre historique rigoureux sert de toile de fond à l’histoire poignante d’Elba, une adolescente née dans un asile psychiatrique où elle grandit auprès de sa mère internée à tort.
Ardone mêle habilement une trame historique précise à des thématiques universelles telles que la quête de liberté, la rédemption, et la résilience. Ce travail littéraire, marqué par une écriture poétique et un réalisme émotionnel, s’inscrit dans la tradition d’une littérature engagée, tout en apportant un regard neuf sur des sujets encore méconnus.
Une réception critique nuancée
Dès sa parution, le roman a suscité l’intérêt des médias professionnels et des lecteurs amateurs. La critique s’est globalement accordée sur la qualité de l’écriture de Viola Ardone, qualifiée de « lumineuse et poétique », et sur la richesse émotionnelle de ses personnages.
Les points forts unanimement salués
- La profondeur des personnages : Elba, figure centrale du roman, est dépeinte avec une sensibilité remarquable. À travers ses yeux d’enfant, le lecteur découvre la cruauté de l’univers psychiatrique, mais aussi une humanité inattendue. Fausto Meraviglia, le psychiatre qui tente de réformer l’asile tout en luttant contre ses propres démons, apporte une complexité bienvenue à l’intrigue.
- Les thématiques sociales et historiques : La loi Basaglia et ses répercussions servent de socle à une critique subtile des institutions psychiatriques et des systèmes oppressifs, notamment patriarcaux. Ces thèmes, rarement explorés avec une telle acuité, confèrent au roman une portée universelle.
- Le style littéraire : Ardone jongle entre une prose sensorielle, souvent poétique, et une simplicité narrative qui permet d’aborder des sujets lourds avec légèreté. L’ironie douce qui traverse certains passages du roman a également été remarquée, notamment dans le regard décalé d’Elba.
Les réserves émises
Malgré ces qualités, plusieurs critiques ont relevé des faiblesses dans la construction narrative du roman. La juxtaposition des différents fils narratifs – entre le récit d’Elba, celui de Fausto et les digressions historiques – a été jugée parfois déséquilibrée, certains lecteurs ayant perçu une rupture de rythme au fil des pages. Par ailleurs, la tonalité, oscillant entre gravité et légèreté, n’a pas toujours convaincu, certains y voyant un décalage avec les enjeux abordés.
Un roman comparé à ses prédécesseurs
Un des aspects récurrents de la réception critique réside dans la comparaison avec le précédent succès de l’autrice, Le Train des enfants. Ce roman, véritable best-seller international, avait su marquer les esprits par sa simplicité narrative et son émotion brute. Face à cet héritage, Les Merveilles a parfois été perçu comme moins percutant, malgré une ambition littéraire plus marquée. Cette comparaison a sans doute joué un rôle dans l’absence de prix majeurs pour ce dernier opus, les attentes élevées ayant accentué la perception des failles narratives.
Les Merveilles et son public
Le roman a néanmoins su trouver son public, tant parmi les lecteurs amateurs que les critiques professionnels. Les avis des lecteurs mettent en lumière la diversité des perceptions : certains saluent une œuvre poétique et lumineuse, d’autres regrettent un manque de densité émotionnelle ou un récit qu’ils jugent trop édulcoré.
Sur des plateformes comme Babelio ou Goodreads, le roman recueille une moyenne honorable, mais non exceptionnelle, reflétant cette réception contrastée. En revanche, la nomination de Les Merveilles parmi les finalistes du Prix du Roman Fnac 2024 témoigne d’une reconnaissance dans le paysage littéraire français.
Un impact durable malgré l’absence de consécration
Malgré l’absence de prix littéraires, Les Merveilles s’impose comme une œuvre marquante de la rentrée littéraire de 2024. Son succès repose sur une combinaison d’éléments : une thématique universelle, un ancrage historique fort, des personnages profondément humains et une écriture poétique. Ce roman illustre également la capacité de Viola Ardone à inscrire ses récits dans une réflexion plus large sur la société et les institutions.
En conclusion, Les Merveilles est une œuvre qui mérite d’être lue, non seulement pour sa portée historique et sociale, mais aussi pour son message d’espoir et de résilience. Bien qu’il n’ait pas remporté de prix, le roman confirme le talent de Viola Ardone à capturer les contradictions et la beauté de la condition humaine, faisant d’elle une figure incontournable de la littérature contemporaine.